次贷危机就是美国金融机构大量贷款给信用不好，还贷能力不够的人群，最终导致金融机构无法按约定收回贷款，致使美元现金流动性不足，从而导致因金融机构破产、投资基金被迫关闭、股市剧烈震荡引起的金融风暴，由于美元在全球具有很强的金融属性，最终形成了全球性质的次贷危机。

在美国，收入并不稳定甚至根本没有收入的人，买房因为信用等级达不到标准，就被定义为次级信用贷款者，简称次级贷款者。由于美国住房市场持续繁荣，加上美国利率水平较低，美国的次级抵押贷款市场迅速发展。但随着美国住房市场的降温尤其是短期利率的提高，次贷还款利率也大幅上升，购房者的还贷负担加重，导致大批次贷的借款人不能按期偿还贷款，银行收回房屋，却卖不到高价，大面积亏损，从而引发了次贷危机。