次级按揭贷款也叫次级抵押贷款。次级抵押贷款是指一些贷款机构向信用程度较差和收入不高的借款人提供的贷款。在2001年经济衰退发生后，美国住房市场在超低利率刺激下高度繁荣，为经济复苏及其后来持续增长发挥了重要作用，次级抵押贷款市场迅速发展。但随着美国住房市场大幅降温，加上利率上升，很多次级抵押贷款市场的借款人无法按期偿还借款，导致一些放贷机构遭受严重损失甚至破产。2008年美国次级抵押贷款危机引发了投资者对美国整个金融市场健康状况和经济增长前景的担忧，导致之后几年股市出现剧烈震荡。

美国抵押贷款市场根据借款人的信用条件来划分“次级”及“优惠级”两种信用级别的。根据信用的高低，放贷机构对借款人区别对待，从而形成了两个层次的市场。信用低的人申请不到优惠贷款，只能在次级市场寻求贷款。两个层次的市场服务对象均为贷款购房者，但次级市场的贷款利率通常比优惠级抵押贷款高2%～3%。

次级按揭贷款也叫次级抵押贷款，这是一个高风险、高收益的行业。相比传统意义上的标准抵押贷款，次级抵押贷款对贷款者信用记录和还款能力要求不高，主要针对信用较低、经济能力较差的人，且贷款利率相应地比一般抵押贷款高很多。一般来说，信用记录不好或偿还能力较弱而被银行拒绝提供优质抵押贷款的人，会申请次级抵押贷款购买住房。

在房价不断走高时，次级抵押贷款生意兴隆。即使贷款人现金流并不足以偿还贷款，他们也可以通过房产增值获得再贷款来填补缺口。但当房价持平或下跌时，就会出现资金缺口而形成坏账。

美国次级房贷是银行针对信用记录较差的客户发放的房贷。这类信用较差的客户很难从银行正常贷款。一般发放次级房贷，银行能收取更高的利率。