银行最早发明并使用的一种银行卡是贷记卡，贷记卡是指用户可在信用额度内享受先消费、后还款的信用卡产品。

1952年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行作为金融机构首先进入发行信用卡的领域，由此揭开了银行发行信用卡的序幕。

1959年，美国的美州银行在加利福尼亚州发行了美州银行卡。此后，许多银行加入了发卡银行的行列。