外汇储备的主要作用是干预外汇市场，维持货币的汇率，还经常用于支付清偿国际收支逆差。储备的主要形式为其他国家的短期存款、有价证券，外国银行的期票、支票等。

外汇储备一般遵循3个原则，即流动性、安全性和盈利性。流动性是指储备的资金能够随时用于支付和兑现;安全性是指在信誉高的银行、经济实力强、政治稳定的国家储备;盈利性是指在保证了流动性和安全性的前提下，让储备的资金进行增值。