宏观经济学中的利率实际上是指市场利率，是指随市场上货币资金的供求关系而变动的利率。中国人民银行可以通过公开市场操作和再贴现政策间接影响市场利率。

市场利率的作用在于影响投资和消费，贷款利率可以理解为借贷投资的成本，其他条件不变的条件下贷款利率越高投资越少;同时存款利率是消费的机会成本，其他条件不变的条件下存款利率越高，消费越少。

宏观经济学中的利率不能理解为存款利率或者贷款利率，实际上它包括存贷款利率两个方面。

利率的定义是一定时期内利息量与本金的比率。它既是借款人需向其所借金钱所支付的代价，也是放款人延迟其消费，存放金融机构或借给借款人所获得的回报。

利率可以发挥经济调控杠杆的作用。当经济过热、通货膨胀上升时，国家便提高利率、收紧信贷;当过热的经济和通货膨胀得到控制时，便会把利率适当地调低。