助学贷款主要是指一种风险补偿金，主要是由政府主导、财政贴息、财政和高校一并向银行所给予的，银行、教育行政部门与高校三大主体，主要目的是帮助在高校中，家境比较贫困提供的一种学生银行贷款。根据贷款形式的不同，助学贷款主要有四种形式，国家助学贷款;生源地信用助学贷款;高校利用国家财政资金对学生办理的无息借款;一般性商业助学贷款。其中前两种是大家最为常用的两种助学贷款。

生源地贷款主要是由高考所在地，也就是大学生户籍所在地所提供的一种贷款;助学贷款就是由学生所考取的大学为学生提供帮助所办理的一种的贷款。事实上，不管生源地贷款还是高校贷款，它们的出发点都是一样的，初衷都是为了使家境困难的学生能够接受应该有的高等教育3. 但是，两种贷款方式也有差异。一般来说，生源地助学贷款申请更为容易一些。其次，生源地助学贷款利息一般要低些。再者，在申请速度方面，生源地助学贷款也要快些。但是由学校统一安排申请与发放助学贷款也有优势。申请助学贷款、偿还贷款等都有很多细则，一般学生可能忽视其重要性，高校大学生助学贷款由高校统一管理，这样对于学生贷款的指导性更强。